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Oct 31, 2023

Varinhas de luz ultravioleta supostamente matam vírus. Mas eles funcionam mesmo?

Se você lutou para encontrar desinfetantes domésticos e toalhetes recentemente, você

Se você se esforçou para encontrar desinfetantes domésticos e toalhetes recentemente, entenderá o fascínio dos desinfetantes de varinha UV. Esses dispositivos afirmam matar 99,9% dos germes, bactérias e vírus, e são leves e portáteis. Perfeito para aquela viagem de fim de semana ao Airbnb.

As descrições dos produtos são certamente atraentes - anunciados para higienizar tudo, desde correspondência a teclados de computador, além de pincéis de maquiagem, sofás, roupas de cama, banheiros e áreas para animais de estimação. Eles são fáceis de encontrar em sites como Amazon, Sharper Image e eBay. Mas, embora uma varinha de luz UV-C pessoal possa parecer bacana, os problemas com as varinhas podem superar quaisquer benefícios potenciais.

Para começar, muitos deles são falsos. Outros são de tão baixa potência que você teria que segurar o dispositivo sobre um item (digamos, uma máscara) por 30 minutos para talvez obter alguma desinfecção, muito menos destruir o SARS-CoV-2, o vírus responsável pelo COVID-19. Você também corre o risco de exposição acidental à perigosa luz ultravioleta.

Como os pesquisadores não têm ideia da dose, distância ou tempo para desativar o SARS-CoV-2, essas luzes podem dar uma falsa sensação de segurança.

"Cuidado com as falsas alegações que dizem que esses produtos são eficazes ou seguros para uso em humanos", diz Jung-Tsung Shen, engenheiro e físico da Universidade de Washington em St. Louis.

A luz ultravioleta, ou UV, que chega à Terra por cortesia do sol e do espectro eletromagnético, vem em três tipos principais: UV-A varia de 315 a 400 nanômetros, UV-B de 280 a 315 nanômetros e UV-C de 100 a 280 nanômetros.

Esses três tipos de radiação UV diferem em sua atividade biológica e na extensão em que podem penetrar na pele, diz Shen.

A luz ultravioleta é uma velha amiga do mundo da desinfecção há mais de um século. O UV-C carrega a maior quantidade de energia capaz de destruir as ligações que unem o DNA e o RNA de vírus e bactérias, impedindo-os de funcionar. A mesma energia higienizadora também pode danificar os olhos e a pele e causar câncer.

Durante a pandemia de influência do H1N1 de 2009, os microbiologistas alertaram que a distância e a duração que uma varinha é mantida de uma superfície infectada são críticas. Mas a superfície em si também importa. Superfícies lisas como mármore e vidro são mais fáceis de desinfetar do que madeira ou tecido.

Em 2015, a Federal Trade Commission perseguiu duas empresas que comercializavam dispositivos desinfetantes UV por causa de falsas alegações sobre a eliminação de fungos nos pés, Staphylococcus aureus resistente à meticilina, E. coli e Salmonella.

Os poderes germicidas do UV-C dependem da dose - quanta energia óptica a fonte fornece, a distância da fonte e o tempo de exposição, diz Christian Zollner, cientista de materiais da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara. Além disso, a maioria das varinhas usa LEDs, que são menos eficientes para desinfecção, diz Zollner.

Leia mais: As luzes de higienização ultravioleta são seguras para humanos?

As instruções on-line para as varinhas oferecem poucas pistas concretas sobre os tempos de desinfecção. Alguns dizem para segurar a luz 5 centímetros acima da superfície por cinco a 10 segundos; outros dizem para segurá-lo por mais de 30 segundos.

Shen comprou uma varinha de mão por curiosidade, que não veio com instruções. Com apenas três chips UV-C alimentados por pilhas AA, tal dispositivo levaria mais do que alguns segundos para desinfetar qualquer superfície. "Eles intencionalmente não querem mencionar o quão ineficazes são", diz Shen. "Se eles disserem que você tem que segurar a luz por 30 minutos, ninguém vai acreditar."

Alguns produtos vendidos agora que afirmam ser germicidas são, na verdade, o comprimento de onda errado, diz Andrea Armani, uma engenharia química e cientista de materiais da University of Southern California. Para desinfetar, o comprimento de onda “deve ser de 260 nanômetros, mas não dá para saber, então esse é um desafio”, diz ela.

Os cientistas podem medir a luz UV eletronicamente com sensores ópticos ou quimicamente com cartões UV-C que mudam de cor com a dose. Os consumidores também podem comprar versões desses cartões online, mas Shen e Armani alertam contra leituras falsas; algumas empresas não fornecem uma faixa de sensibilidade específica que desencadearia uma reação química forte o suficiente para matar vírus. "Não há como avaliar o quão útil é na prática", diz Armani.