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May 29, 2023

Restrições e contaminantes emergentes aumentam os desafios do tratamento de água AZ

Publicado: 18 de maio de 2023 Ouça esta história Seu navegador não suporta o

Publicado: 18 de maio de 2023

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Monitorar, testar e limpar a água potável do Arizona é uma tarefa gigantesca. O Departamento de Qualidade Ambiental do Arizona (ADEQ) regula 1.500 sistemas de água em todo o estado, desde algo tão grande quanto a rede municipal de Phoenix até algo tão pequeno quanto um posto de gasolina do Condado de Mohave.

"Nossa responsabilidade é garantir que esses sistemas de água sejam regularmente amostrados para contaminantes da água", disse Trevor Baggiore, diretor da Divisão de Qualidade da Água da ADEQ.

Essa divisão ajuda a garantir que os sistemas públicos de água atendam aos padrões de água potável segura da EPA para cerca de 90 micróbios, produtos químicos e partículas radiológicas. Mas a EPA não pode definir padrões até que a pesquisa esteja concluída - se for o caso.

"A ciência em torno dos contaminantes emergentes está em constante evolução", disse Baggiore.

Então, poderia - ou faz - o tratamento de água do Arizona lidar com contaminantes emergentes?

Treavor Boyer, professor da Escola de Engenharia Sustentável e Ambiente Construído da ASU e presidente do programa de graduação em engenharia ambiental da escola, tem suas dúvidas.

"Ele não foi realmente projetado para remover sólidos totais dissolvidos; não foi projetado para remover coisas como nitrato; não foi projetado para remover produtos farmacêuticos; não foi projetado para remover PFAS", disse ele, referindo-se às substâncias per e polifluoralquil, os "produtos químicos eternos" sintéticos usados em muitos produtos antiaderentes, resistentes a manchas e resistentes à água.

Dito de outra forma: o tratamento e a detecção sempre irão atrasar a indústria, e pode levar anos para compreender o impacto do que as plantas não removem.

E as estações de tratamento de água já lidam com contaminantes mais do que suficientes.

Uma olhada em uma das muitas salas de monitoramento da Estação de Tratamento de Água da 24th Street revela tabelas, gráficos e feeds de câmera cobrindo tudo, desde equilíbrio químico até clima, segurança e possíveis transbordamentos e inundações.

O hub central de monitoramento da planta é chamado de sala do operador. O da 24th Street possui todas as necessidades: pias de amostra, ferramentas de teste - e peixinhos dourados.

"Na verdade, temos peixes dourados na água bruta que nos alertariam se houvesse algum tipo de contaminação ou qualquer coisa no canal", disse o supervisor das instalações de água, Jeremy Smithson, que levou os repórteres da KJZZ News em uma visita à usina.

Os peixes dourados são canários de minas de carvão ideais para detectar contaminação, especialmente porque podem sobreviver em águas carregadas de sedimentos de grandes chuvas, derretimento de neve ou incêndios florestais. Tais eventos freqüentemente afetam os rios Sal e Verde que alimentam esta planta.

Os rios são os grandes coletores: lodo e solo, cinzas e algas, micróbios e lama, produtos químicos perigosos e retardadores de fogo os carregam, causando nebulosidade ou turbidez, que os cientistas medem em NTUs (Nephelometric Turbidity Units - uma medida de luz espalhada por partículas em uma amostra).

Durante eventos de pico, como incêndios florestais e inundações, a turbidez que flui para a usina atingiu cerca de 4.000 NTUs. Para comparação, qualquer coisa acima de 100 NTU é muito alta e, se persistir por muito tempo, pode representar sérios riscos para a vida em lagos e rios. Os padrões da EPA exigem que a água tratada atinja bem abaixo de 1 NTU.

A turbidez também interfere nos processos de tratamento da água, então as plantas oferecem estímulo químico para limpá-la: neste caso, cloreto férrico e polímero coagulante C-308. Os polímeros são cadeias longas e repetidas de moléculas que, entre outras coisas, dão estrutura aos fios fibrosos, da seda à celulose.

"O cloreto férrico, que vai se ligar a todos os orgânicos ou sujeira, e então o polímero entra como uma teia de aranha gigante, prende tudo isso e ajuda a resolvê-lo", disse Smithson.

A maioria dos tratamentos de águas subterrâneas pula essa etapa, pois os poços contêm principalmente substâncias dissolvidas, como o açúcar no café, em vez de suspensas, como frutas em um smoothie.

"Então, você deseja selecionar diferentes processos, porque as águas subterrâneas e superficiais são diferentes", disse Boyer. “E então as regras da EPA e as regras estaduais também tratam as águas subterrâneas e as águas superficiais de maneira diferente”.